Homme de tradition dans une époque de révolution, homme de raison dans un temps de passions, Portalis a eu cette intelligence de la psychologie des peuples et de la science des lois qui lui a permis d'ancrer la, configuration d'une France qui se voulait nouvelle sur l'armature qui avait porté l'ancienne France. En mettant son génie juridique au service du génie politique de Napoléon Bonaparte, il a su relier l'histoire qu'il faisait pour un nouveau siècle à celle qu'il découvrait dans cet " esprit des siècles " à l'écoute duquel il s'est mis avec l'humilité des authentiques refondateurs, sachant qu'on ne construit rien sur le sable des prétendues " tables rases ". Là est sans doute le gage de la stabilité de la constitution religieuse et juridique qu'il a façonnée pour la Nation et qui a su rester longtemps à une série de régimes successifs et d'événements compulsifs. De l'avocat provençal au ministre impérial, cet ouvrage retrace l'itinéraire intellectuel d'un éminent jurisconsulte. Les générations actuelles du droit et de la politique trouveront profit à puiser les références qui leur font cruellement défaut dans les hésitations de notre législation et les errements de nos gouvernements.

Qui se souvient de Portalis ? L'avocat provençal devenu ministre de Napoléon, le maître d'oeuvre du code civil, l'un des pères de la nation moderne s'est comme absenté des mémoires. C'est un travail de redécouverte qu'entreprend Joël-Benoît d'Onorio dans cet ouvrage brillant dont l'érudition ne gâche pas la langue et dont l'aspect universitaire n'entache pas la clarté. Montrant quelle figure majeure, visionnaire et humble aussi, Portalis incarna en son temps, le savant professeur rend à nos coeurs trop dépourvus une de ces exemplaires figures françaises dont l'existence est matière puissante à méditation.

Jacques de Guillebon, dans la revue La Nef, n°166

Biographie de l'auteur
Professeur des Universités, Joël-Benoît d'Onorio est l'auteur d'une centaine d'articles et d'ouvrages en droit public français et comparté, droit canonique et écclésiastique, et en science politique. Directeur de l'institut européen des Relations Eglise-Etat, il est aussi spécialiste des questions relatives à la laïcicté et à la diplomatie bilatérale et multilatérale du Saint-Siège.