Faut-il être moderne ? C'est sur cette interrogation qu'Alain Finkielkraut ouvre la première leçon de son ouvrage, la première de quatre qu'il a d'abord professées à l'école Polytechnique avant de les mettre en forme pour nous les offrir aujourd'hui. Le philosophe entend par cette question mettre au jour , une fois encore, le paradoxe de cette fameuse modernité que nous vivons sans parvenir réellement à la cerner. Son propos se déploie donc autour de la contradiction inhérente aux temps modernes, qui sont à la fois ceux de la naissance et de l'égalité entre les hommes et du nivellement de toutes les valeurs; qui sont ceux de la liberté de pensée et de l'asservissement à l'opinion générale. Face à ce dilemme, Alain Finkielkraut marche délibérément dans les pas de Tocqueville et d'Hannah Arendt et, plutôt que de s'engager dans une remise en cause totale de la modernité et de ses fondements, préfère en distinguer deux visages, l'un pétri d'humanisme où le savoir scientifique profane vient remplacer le sacré religieux et l'autre aux contours néfastes de relativisme destructurant qui a pour enfants ignorance et fausse tolérance. Au final, nous est donné ici un essai roboratif, fruit d'une pensée libre et doucement lumineuse, qu'une lecture chrétienne guidée par la Révélation saura aisément nuancer où et quand il le faut.