Nommé curé d’un petit village de 250 habitants totalement déchristianisé : Ars, il accomplira son ministère comme une mission d'évangélisation.
Sa bonté, son dévouement, sa grande foi et sa sainteté ont tôt fait de transformer la paroisse. De tous côtés, on vient le voir pour lui demandes conseils et surtout épancher son cœur. Et puis voici qu’il est question de miracles, de guérisons… Les infirmes et les malades accourent du monde entier.
Epuisé par ce ministère qu’il aime tant, et par les combats spirituels, Jean-Marie Vianney, curé d’Ars, s’éteint le 4 août 1859. Il a 73 ans. Son apostolat aura duré 41 ans. Proclamé bienheureux en 1905, c’est Pie XI qui le canonise en 1925 et le proclame saint patron des prêtres du monde entier, deux années plus tard.