Saluons le courage de l’éditeur, Jacqueline Chambon, éditrice résistante, publiant un livre qui ne pouvait mieux tomber en cette période de commémoration monocorde et monocolore de l'esclavage.
Sujet politiquement incorrect, sous-estimé par nombre d'historiens (sauf Jacques Heers et quelques autres), l'esclavage blanc pratiqué par ceux que l'on nommait alors les Barbaresques a bel et bien existé sur une grande échelle et constitué une véritable traite qui fit, durant près de trois siècles, plus d'un million de victimes. Plus d'un million de personnes, des chrétiens donc et principalement des hommes habitant les côtes méditerranéennes du sud de l’Europe (notamment d’Italie, de France ou d'Espagne, dont le fameux Cervantès lui-même, entre 1571 et 1580), ont été vendus entre 1530 et 1780, comme esclaves dans les marchés des grandes villes de la "Barbarie" : Alger, Tripoli ou Tunis. 300 000 mourraient rapidement (le taux de mortalité s’élevait à 15 %). Pas de "code noir" ici pour limiter les pouvoirs du maître musulman sur son esclave, même si les captifs pouvaient, à la différence de la traite africaine et moyennant rançon, échapper à leur captivité. C’est pourquoi des institutions religieuses vont se spécialiser en Europe pour racheter ces malheureux, comme les Trinitaires ou les Mercédaires. Aussi les esclaves chrétiens n'ont-ils pas fait souche en terre d'Islam. Par ailleurs, certains razziés iront même jusqu’à se convertir à l'Islam et mener ensuite à leur tour des razzias contre leurs anciens compatriotes.
Ce livre joliment illustré comporte des cartes, des notes et une intéressante bibliographie.

Dans cet ouvrage, fruit de dix années de recherches, et qui s'appuie sur de très nombreuses sources et une abondante documentation, Robert C. Davis, professeur à l'université de Columbus (Ohio), bat donc en brèche de nombreuses idées sur la problématique de l’esclavagisme.

Gilles Lefranc, pour www.librairiecatholique.com