Présentation de l'éditeur
Cinquante ans durant, le Père Marie-Antoine - géant à longue barbe, bure usée tenue à la taille par une corde, le crucifix planté dans la corde, le regard qu'on n'oublie pas, le sourire joyeux, maniant le patois comme le latin - a parcouru Toulouse en tous sens, toujours en quête d'âmes à ramener à Dieu, et de bienfaits à prodiguer aux pauvres et aux malheureux. Toulouse, mais aussi le Sud de la France, missionnaire capucin jusqu'à la moelle des os, à Rome ou en Terre Sainte... Et cela en traversant cinq révolutions, coups d'État ou insurrections, deux persécutions antireligieuses, sous deux rois, un empereur et deux républiques !
Jacqueline Baylé nous propose ici une histoire vraie, un témoignage qui se lit comme un roman, une biographie placée de façon rigoureuse et précise dans son cadre historique, presque une autobiographie" tant le frère capucin vit et mène l'action, ne laissant à l'auteur qu'un rôle de metteur en scène ébloui mais studieux. Il faut dire que le personnage est hors du commun, sa présence phénoménale...


Rémi Soulié dans la revue La Nef, n°179
« Pieds nus dans la campagne bleue comme un Bon Père / Qui tient sa mule par le cou et qui dit des prières… » Ces vers de René Guy Cadou auraient pu être écrits pour le Père Marie-Antoine de Lavaur, vivant témoin de l’amour des humbles et du Christ-Roi auquel la journaliste Jacqueline Baylé consacre une biographie inspirée donc enthousiaste. Le saint capucin naquit Léon Clergue en 1825 dans la petite ville tarnaise de Lavaur, non loin de Toulouse. Manifestant sa vocation de prêtre dès l’âge de quatre ans, il mènera une vie sublime de missionnaire en ce stupide XIXe siècle positif et républicain.
Ascétique, infatigable prédicateur, débordant d’énergie, d’une piété véritablement surnaturelle et d’un charisme prodigieux, il se bat sur tous les fronts d’Occitanie, du Béarn à la Provence, pour soulager toutes les misères et aider à la conversion des pécheurs.
Le cardinal Saliège le décrit ainsi : « Ce qui frappe le plus, chez ce capucin méridional, c’est la puissance et l’audace de sa foi. Il ne doutait pas de la vérité et de l’efficacité de l’Évangile ; il ne doutait de rien ! Il portait cette foi dans sa parole et dans son attitude. Sa présence était une prédication. » Auteur de plusieurs ouvrages théologiques ou politiques tels Le protestantisme confondu ou Le salut par le droit chrétien et l’obéissance au Pape, sa pensée est à l’image de son âme : droite et juste.
Que 2007, année du centenaire de la mort du Père Marie-Antoine de Lavaur, soit placée sous sa sainte protection