Louis XIII

Au regard de l'Histoire, Louis XIII est un roi oublié. Eclipsé par le panache de son père Henri IV, occulté par l'éblouissante renommée de son fils Louis XIV, il laisse l'impression d'un monarque mélancolique, sans personnalité, fuyant son mal être dans la chasse, dominé par son Premier ministre, le tout-puissant cardinal de Richelieu. Erreur ! Ce n'est pas parce qu'il choisit un ministre d'une envergure exceptionnelle qu'il renonce pour autant gouverner et à être pleinement roi. Renversant les idées reçues, Jean-Christian Petitfils redonne ici toute sa place à ce souverain méconnu, à la personnalité déroutante, à la fois artiste, musicien, guerrier impétueux, extrêmement jaloux de son autorité, animé par la passion de la gloire et de la grandeur de la France. Sous son impulsion et celle du cardinal, le royaume se modernise. La monarchie dite " absolue " s'édifie. Son règne, traversé par une suite invraisemblable d'épreuves - lutte contre le parti protestant, conspirations des Grands, révoltes populaires, guerre contre la Maison d'Autriche -, prépare et annonce plus qu'on ne le croit celui de Louis XIV. Sans négliger les faiblesses de l'homme, ses défauts, trop souvent exagérés, cet ouvrage se veut une réhabilitation. Celle d'un roi, d'un grand, d'un très grand roi.

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Ecrivain et historien, Petitfils a eu de grands prix littéraires. Son "Louis XIV" et son "Louis XVI " ont été couronnés de succès. Marie de Médicis met au monde en 1601 son premier né : Louis XIII. L'enfant fut élevé sans façons en compagnie des bâtards du roi son père. L'assassinat du "vert galant" plongea le royaume et son fils dans un complet désarroi; Mal aimé par la veuve d'Henri IV, devenue régente, le jeune Louis couronné à 9 ans, souffrit beaucoup d'être mis en tutelle par une mère autoritaire, castratrice, jalouse de son pouvoir et, elle-même sous la domination d'un couple ambitieux et sans scrupules : les Concini Le maréchal d'Ancre fut supprimé lors d'un guet apens tacitement voulu par le petit roi. A 15 ans il était libre et pleinement responsable… Mari intermittent de la belle et frivole Anne d'Autriche, Louis XIII n'aura rien du tempérament volcanique de son géniteur. Il est plutôt réservé, profondément religieux jusqu'au mysticisme. Conscient de sa mission royale qui le place au-dessus des autres, il est de naturel peu enclin à l'indulgence quand on ose lui manquer. A la recherche d'absolu, il sera le plus souvent déçu par ses favoris et dans ses amours féminines extra conjugales. Quoi qu'on ait pu fabuler sur le sujet, Petitfils est convaincu qu'il ne se livra à aucun acte d'homosexualité ni d'adultère. Ses convictions religieuses le retenaient. Son intelligence fut de savoir s'attacher Richelieu et de discerner en lui un chef de gouvernement et un collaborateur d'envergure exceptionnelle. Il sut faire passer les intérêts de la France avant ses préférences personnelles en ce domaine politique. L'auteur montre comment le roi et son ministre eurent à lutter ensemble contre les pires difficultés dans un siècle fertile en grandeurs certes, mais également en débauches, violences, injustices et cabales de toutes sortes. A côté de prestigieuses fondations religieuses avec Vincent de Paule, François de Sales, Jeanne de Chantal, le cardinal de Bérulle, il y eut des affrontements sanglants entre Catholiques et Protestants (sièges de Montauban, de La Rochelle, etc…), plusieurs révoltes de grands féodaux à cheval sur leurs privilèges ; les guerres furent incessantes entre l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne et la France. Les intrigues de cour se multipliaient. La reine-mère et Monsieur s'associaient aux plus mesquines trahisons contre le monarque et Richelieu. Intrépide sur les champs de bataille, Louis XIII fit preuve d'une incroyable endurance en dépit de son pitoyable état de santé qu'aggravaient des médecins incompétents et ignares. Avec son épouse les rapports sont fort distendus. L'affaire Buckingham, montée en épingle, n'arrange rien. Par miracle, la reine est enceinte au bout de 23 ans de mariage, de cures, de pèlerinages, de neuvaines et de cierges bénis. La naissance de Louis Dieudonné (futur Louis XIV) apaise un moment les querelles. Le Royaume jubile, malgré bien des misères et des injustices. Le cardinal trépasse laissant peu de regrets, mais une immense fortune…siox mois plus tard, le roi le suit dans la tombe après une affreuse agonie ; il meurt à 42 ans avec un courage et une foi exemplaires. Malgré ses côtés déroutants, ses fautes et ses faiblesses, il n'en demeure pas moins un grand souverain. Appuyé sur de solides documents (cités en fin de volume) et avec un réalisme très moderne, l'auteur sort de la déplorable tendance à édifier des légendes aux dépends de la vérité. Louis XIII, entre autres, fut victime du procédé dont les méfaits perdurent encore de nos jours. Or cette pétillante et magistrale étude nous fait découvrir, au milieu de mille anecdotes savoureuses, une personnalité mainte fois décriée. Certes, chez Louis XIII, rien du caracolant Henri IV, ni du solaire Louis XIV, mais une grande honnêteté et un réel amour de la France. A son propos Richelieu s'exclamait :"les 4 pieds du cabinet du roi sont plus difficiles à conquérir que tous les champs de batailles de l'Europe." Gisèle Bazin