Saladin

Pour le monde arabo-musulman, Saladin est une figure mythique: de Nasser à Saddam Hussein, nombreux sont les dirigeants du XXe siècle qui se sont réclamés de lui, nombreux les poètes et les artistes qui ont exalté sa mémoire. A Damas, son mausolée est aujourd'hui encore un lieu de pèlerinage. En Occident aussi, une véritable légende s'est construite autour de ce sultan kurde (1137-1193) devenu champion de l'islam et souverain d'un immense empire. Par-dessus tout, il est celui qui sut reprendre Jérusalem aux croisés et susciter chez ses adversaires chrétiens, notamment Richard Cœur de Lion, un sentiment proche de l'admiration. Près de dix ans de travail ont été nécessaires pour écrire cette biographie, la première en français depuis un demi-siècle: à partir de sources variées (chroniques, récits de voyages, lettres, poèmes, traités administratifs...), Anne-Marie Eddé a voulu comprendre la formidable popularité qui fut celle de Saladin, une popularité à laquelle il veilla toujours de très près. Une propagande inlassable encensait le sultan, défenseur de l'islam, serviteur fidèle du calife de Bagdad, parangon de justice, magnanime et généreux envers ses sujets comme envers ses ennemis... S'efforçant de faire la part de l'imaginaire et de la réalité, Anne-Marie Eddé replace le personnage dans l'époque tourmentée qui fut la sienne. Elle décrit l'ascension d'un homme doté d'un grand sens politique, qui parvint à étendre sa domination sur un territoire allant du Nil à l'Euphrate et du Yémen au nord de la Mésopotamie ; un homme authentiquement intéressé par la vie religieuse, soucieux d'appliquer la loi musulmane, sans concessions mais sans excès non plus, notamment à l'égard des communautés juives et chrétiennes qu'abritait son empire; un homme qui fut un guerrier infatigable, mais aussi un administrateur doué d'une prodigalité qui faisait le désespoir de ses proches. Un homme, enfin, qui montra autant de volonté dans la maladie, le deuil et les combats déçus que sur les chemins de la gloire.

L'Homme Nouveau 
Dans l’histoire complexe et tourmentée des relations entre les mondes chrétiens et musulmans, Saladin (1137-1193), fondateur de la dynastie sunnite des Ayyoubides, figure au palmarès des personnages les plus héroïques pour les uns comme pour les autres, même s’ils portent sur lui un regard différent. Vu du côté chrétien, l’auteur de la reconquête de Jérusalem (1187) est celui par qui survint la fin de l’épopée européenne et croisée au Levant ; vu du côté islamique, il est celui qui, grâce à sa victoire sur la dynastie fatimide chiite régnant alors au Caire, parvint à réunifier les territoires arabo-musulmans sous la gouvernance du sunnisme avant d’en chasser les infidèles. Au fil des siècles, un mythe Saladin a été forgé de part et d’autre et, tandis que son souvenir s’estompe en Occident, il demeure très vivace dans l’Orient musulman où il symbolise la revanche à prendre sur la chrétienté. Mais, au-delà de la figure légendaire, qui était vraiment Saladin ? C’est à le découvrir dans toutes ses dimensions que s’est attachée la médiéviste Anne-Marie Eddé, chercheur au CNRS, qui vient de lui consacrer une érudite et monumentale biographie, puisant pour cela à des sources abondantes et très variées. Rien n’est laissé de côté dans cette somme captivante qui fourmille de détails, lesquels n’alourdissent cependant pas la lecture : ni les aléas d’une enfance secouée, ni le contexte socio-politique d’une époque où le Proche-Orient désuni mais conquérant devait relever le défi de la présence franque, ni les circonstances ayant présidé à l’ascension du jeune Kurde jusqu’au rang de sultan, ni les rivalités au sein de sa propre famille, ni sa manière de mener le djihad et de traiter ses ennemis, notamment lors de ses combats contre les princes européens, ni sa conception du traitement des dhimmis et de la pratique religieuse, ou encore son savoir-faire concernant l’organisation de l’administration et du commerce, etc. Concernant la personne même de son héros, l’auteur parvient à en brosser un portrait tout en finesse, débusquant ses qualités, ses défauts, ses calculs et ses habitudes. Le récit est complété d’une série d’annexes (cartes, iconographie, bibliographie, chronologie, index, etc.) qui confèrent à ce livre une indéniable valeur de référence.
Annie Laurent